Biografia
Nasceu
na região de Montlogis, em Polminhac, onde seus pais eram
fazendeiros. O jovem Jacques (Tiago) fez seus estudos no Seminário
de Saint-Flour (Cantal). Ordenado sacerdote em 21 de Maio de 1864 em
Saint-Flour, foi nomeado vigário de Roannes-Saint-Mary.
Desejando partir em missão, ele pediu para ser admitido na Companhia
de Jesus e entrou no noviciado, em Pau, em 1873. Nem bem seu
noviciado havia terminado, em 1875, Padre Jacques foi enviado à Ilha
de Nosy Boraha, então colónia francesa, próxima a Madagascar, para
lá aprender a língua malgache. Com outros dois Jesuítas e as Irmãs
de São José de Cluny, formou uma equipe missionária bem dinâmica.
As leis
de Jules Ferry (relativas ao ensino obrigatório laico na França), em
1881, obrigaram-no a permanecer na Ilha de Madagascar, então reino
independente. O Padre Jacques trabalhou ali como missionário no
distrito de Ambohimandroso, ao Sul de Antananarivo, de 1881 a 1883.
Durante a primeira guerra franco-malgache ele esteve em Tamatave
como capelão militar.
De 1886
a 1891 dirigiu a missão de Ambositra onde instalou inúmeros postos
missionários e desenvolveu o sistema escolar. Em 1891, Padre Jacques
estava encarregado de dois postos ao Norte de Antananarivo. A
situação estava difícil por lá; as rivalidades entre protestantes e
católicos estavam cada vez mais intensas.
Fuzilado
Durante
a segunda guerra colonial franco-malgache (1894-1895), o missionário
se encontrava na Ilha Reunião. Retornou, em seguida, à ilha maior,
Ambatomainty. Em 1896, Irmão Jacques foi vítima da insurreição
político-religiosa – oposição ao cristianismo e ao poder francês –
do movimento Menalamba. Os cristãos eram frequentemente ameaçados. O
religioso procurava colocá-los sob a protecção das tropas francesas.
Assim, um grupo de cristãos que ele conduzia a Antananarivo foi
afastado dos soldados e atacado pelos Menalamba em 7 de Junho de
1896.
Semelhantemente aos cristãos que ele acompanhava, Irmão Jacques foi
preso e submetido aos maus-tratos. Em 8 de Junho de 1896, todavia,
propuseram-lhe salvar sua vida se ele renunciasse à fé cristã. O
missionário recusou-se a cometer este acto de apostasia. Então, foi
fuzilado. Isto aconteceu em Ambiatibé, a 60 km de Antananarivo
(Tananarive). Mais tarde, alguns daqueles que o mataram decidiram
pedir o baptismo.
Beatificação
Jacques
(Tiago) Berthieu foi beatificado em 17 de Outubro de 1965 pelo Papa
Paulo VI durante o Concílio ecuménico Vaticano II. É celebrado no
dia 8 de Junho na Província Jesuíta da França e em 4 de Fevereiro
nas outras províncias da Companhia.
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