"Verdadeira imitação de Cristo é o amor", destaca Bento XVI

"A verdadeira imitação de Cristo é o amor, que alguns escritores definiram como o 'martírio secreto'", afirmou o Papa Bento XVI antes de recitar a tradicional oração mariana do Angelus nesta segunda-feira, 26, festa de Santo Estêvão, diácono e primeiro mártir da Igreja.

O Santo Padre destacou que, da mesma forma que na Antiguidade, também hoje a sincera adesão ao Evangelho pode requerer o sacrifício da vida.

"Muitos cristãos, em diversas partes do mundo, são expostos à perseguição e às vezes ao martírio. Mas, recorda-nos o Senhor, 'aquele que perseverar até o fim será salvo' (Mt 10,22)".

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.: NA ÍNTEGRA: Angelus de Bento XVI
.: Oração do Angelus na voz do Papa
Após narrar os comentários feitos por santos e historiadores da Igreja acerca da vida de Santo Estêvão, o Bispo de Roma apontou que, após a geração dos Apóstolos, os mártires adquiriram um lugar de primeiro plano na consideração da Comunidade cristã.

"Nos tempos de maior perseguição, os seus louvores refrescam o fatigoso caminho dos fiéis e encorajam quem está em busca da verdade para converter-se ao Senhor".

O Angelus

O encontro do Santo Padre com os fiéis reunidos na Praça de São Pedro aconteceu às 12h (horário de Roma - 9h no horário de Brasília).
O Bispo de Roma lançou um apelo em prol do fim do clima de violência inter-religiosa que assola a Nigéria, exemplificado no atentado contra igrejas cristãs em plena noite de Natal. "A violência é um caminho que conduz somente à dor, à destruição e à morte; o respeito, a reconciliação e o amor são o caminho para alcançar a paz", disse.

Ao final, o Papa fez uma saudação aos fiéis de língua portuguesa:

"A minha saudação estende-se também aos peregrinos de língua portuguesa, desejando que esta vinda a Roma encha de paz e alegria natalícia os vossos corações. Assim podereis imitar Santo Estêvão no seu amor apaixonado por Cristo, fazendo-o transbordar sobre os conterrâneos e vossa família, que de coração abençoo!".